William Herschel

15.1.1738 - 25.08.1822
Astronom, konstruktor teleskopów i kompozytor, znany z wielu odkryć astronomicznych, a szczególnie z odkrycia Urana.
Od 1773 roku zaczął kupować i konstruować teleskopy. Zbudował teleskop o średnicy 120 cm. Rozwinął własną produkcję teleskopów, najpierw tylko na własny użytek, a później również na sprzedaż. Nauczył się samemu szlifować zwierciadła do teleskopów, w ciągu całego swojego życia zbudował ich 400, w tym największy wówczas na świecie teleskop o długości 12 metrów, ustawiony w miejscowości Slough, niedaleko Windsoru, którego to używał do własnych obserwacji. W 1772 roku do Anglii przybyła jego siostra Caroline, która pomagała mu w pracach astronomicznych oraz odkryła 8 komet m.in. kometę Enckego. W nocy z 13 na 14 marca 1781 roku, obserwując gwiazdy w gwiazdozbiorze Bliźniąt przy użyciu swego 16,5-centymetrowego teleskopu, znalazł obiekt o kształcie dysku, poruszający się niezwykle wolno na tle gwiazd. W tym czasie panowało przekonanie o tym, że Układ Słoneczny kończy się na Saturnie, było ono na tyle silne, iż przez pewien czas sądził że znalazł nową kometę. Obserwował ją dzień po dniu jako jasną plamkę, poruszającą się powoli przez sklepienie niebieskie. Doniósł o swoich odkryciach Towarzystwu Filozoficznemu w Bath. Kiedy śledzony obiekt nie zaczął ciągnąć za sobą ogona, Herschel i współcześni mu uczeni powzięli podejrzenie, że jest to jednak planeta. Wreszcie, kiedy się wykazano, że nowo odkryte ciało podlega, przynajmniej w przybliżeniu, prawom Keplera, zdano sobie sprawę, że musi to być planeta. W maju 1781 r. ogłoszono odkrycie nowej planety przez 42-letniego amatora astronomii. Dla nowo odkrytego ciała proponowano wiele nazw, jak; Hypereronius (Nadsaturn), Minerwa oraz Herschel. Sam odkrywca proponował nazwę Georgium Sidus (Planeta Jerzego) by przypodchlebić się królowi Anglii Jerzemu III, a także Hanower dla uczczenia miejsca swego urodzenia. Astronomowie w końcu zgodzili się na nazwę Uran. Była to pierwsza nowa planeta odkryta od czasów starożytnych. W 1782 roku król Jerzy III powołał go na stanowisko osobistego astronoma królewskiego oraz dał mu pensję roczną 200 funtów na dalsze badania.

Odkrycia oraz osiągnięcia:

• W 1783 odkrył ruch własny Układu Słonecznego,
• W 1784 stwierdził skończone rozmiary Galaktyki,
• Kontynuując badania nowo odkrytej planety w roku 1787 odkrył 2 księżyce Urana,
• Jego zaawansowane technicznie teleskopy umożliwiły mu odkrycie w 1789 roku szóstego i siódmego księżyca Saturna Enceladus oraz Mimas,
• Dzięki swojemu sprzętowi dokonał obliczenia wysokości gór na Księżycu.
• Stworzył i wydał listę ponad 850 gwiazd podwójnych i wielokrotnych,
• Opublikował pierwszy katalog mgławic których to 2500 odkrył,
• W roku 1803 zaobserwował istnienie względnego ruchu gwiazd-składników układów podwójnych,
• Najwięcej odkryć dokonał w dziedzinie astronomii gwiazd stałych. Ze swoich badań wyprowadził wiele ważnych wniosków, dotyczących budowy Wszechświata i kształtu Drogi Mlecznej.

Ciekawostki:

• William w 1774 sporządził 5-stopowy teleskop i wszystkie noce poświęcił na obserwacje nieba,
• Pod koniec życia otrzymał angielski tytuł szlachecki "Sir",
• Na jego cześć jedna z planetoid została nazwana 2000 Herschel,
• Zachęcany przez swojego ojca kapelmistrza gwardii honorowej od najmłodszych lat uczył się gry na skrzypcach i oboju.