Astronomia z greckiego ástron 'gwiazda', zaś nómos 'prawo'. Bardzo często mylona z astrologią.
Astronomia jest nauką przyrodniczą. Przedmiotem jej badań są przede wszystkim ciała niebieskie (ich fizyka, budowa oraz ewolucja), ale również materia, a także badania Wszechświata, "stanowiącego całość" (kosmologia).
W skład dziedziny astronomii wchodzą jeszcze np. astrobiologia, astrochemia czy astronautyka.
Astronomia jest ściśle powiązana z fizyką, tak więc zdecydowana większość pojęć ma znaczenie fizyczne.